全世界塑胶回收比例不到一成，塑胶回收还有很大的推动空间，但是英国研究之后发现，光是塑胶回收的过程，就会释放出大量的微塑料，污染水与空气，对生态与人体健康造成更无法衡量的影响。
塑胶回收过程通常包括粉碎、清洗、浮除杂质并经脱水后期成材质单一的塑胶碎片，再经热融压出后，制作成各种塑胶再生脂料等。清洗塑胶去除杂质和污染物是必要程序，然而研究之后发现，塑胶在回收设施中被粉碎，会增加洗涤水中微塑料颗粒的浓度，然后释放到城市供水系统和环境中。
最近发表在《危险材料进展期刊》的研究，科学家在英国一座先进的塑胶回收厂，对废水进行采样，发现释放在水中的微塑胶占所有加工塑胶的13%。研究人员对工厂安装过滤系统前后的水来测试，发现过滤器将微塑胶的浓度从加工塑胶的13%降低到6%。
安装过滤器后，回收厂在每立方米废水中释放多达750亿个塑胶颗粒，由于过滤器无法阻挡小于5微米的颗粒，因此检测到的塑胶微粒有八成以上都小于5微米，该研究测量的微塑胶尺寸小至1.6微米，研究人员假设还有大量比这更小的颗粒。而且报告强调，这座设施已加装过滤器，其他回收厂可能没，其他设施释放出的微塑胶只会更多。
回收设施周围空气中的微塑胶含量也很高，其中61%的颗粒小于10微米，10微米大约是人类红血球的直径。科学家认为，小于10微米的颗粒物会造成人类患病。研究人员估计，全球塑胶回收设施每年可能会产生约200万吨微塑胶垃圾，可能只在美国每年就高达40万吨。
微塑胶污染不是塑胶回收设施的唯一问题。专家这样认为，使用化学回收工艺的设施还会产生有毒的化学废物混合物，包括苯、铅、镉和铬，并排放出可能会引起严重健康问题的有害空气污染。然而，这些设施的支持者表示，先进的回收利用是解决塑胶污染的一种方法，而且这些设施排放的空气污染并不比食品加工工程多。
研究人员表示，这项研究并不是呼吁要停止回收利用，只是强调但回收利用不应该被用来证明增加塑胶消费和生产的正当性，大量减少塑胶消耗才能解决污染问题。
绿色和平组织也称，回收塑胶含有更高浓度有毒化学物质，例如有毒阻燃剂、苯和其他致癌物质、环境污染物包括溴化和氯化二恶英，以及许多会导致人体天然激素水平发生明显的变化的内分泌干扰物，塑胶在循环经济中没有立足之地，不应被视为解决污染危机的方法。预计到2060年，塑胶产量将增加两倍，绿色和平组织表示，任何全球塑胶条约都必须立即大幅度减少塑胶产量，这是迈向彻底消除原生塑胶生产的第一步。
